學習C的過程中，通常是由終端機，也就是文字模式下開始，為了與程式互動，在終端機下輸出程式執行結果，或是從終端機取得使用者的輸入資料是基本需求，在C中標準輸入輸出是由stdio提供，這也就是為何您要在程式的一開頭終是加上：
#include <stdio.h>
將訊息輸出至終端機，稱之為「標準輸出」（Stand output），C藉由printf()將訊息輸出至終端機，我們已經看過幾個printf()函式的應用了，基本上，printf()就是將您指定的文字、數值等輸出至螢幕上，並且執行過後會傳回所輸出的字元數，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
int count = printf("This is a test!\n");
printf("%d\n", count);
return 0;
}
"This is a test!\n"當中包括換行字元，共有16個字元，因此count的值會是16，顯示結果如下：
| This is a test! 16 |
標準輸出可以被重新導向至一個檔案，您可以在執行程式時使用" >>"將輸出結果導向至指定的檔案，例如（假設編譯後的可執行檔為main）：
main >> result.txt
如果程式的目的是顯示"Hello! World!"，則上面的執行會將結果導向至result.txt，而不會在螢幕上顯示"Hello! World!"，result.txt中將會有輸出結果Hello! World!。要 重新導向 standard output 是用 '>', standard input 則是 "<"，而">>" 除了重導 standard output 後，還有附加的功能，也就是會把輸出附加到被導向的目標檔案後頭，如果目標檔案本來不存在，那麼效果就和">"一樣。
如果在使用printf()時要指定整數、浮點數、字元等進行顯示，則要配合格式指定字（format specifier），以下列出幾個可用的格式指定碼：
| %c | 以字元 方式輸出 |
| %d | 10 進位整數輸出 |
| %o | 以8進 位整數方式輸出 |
| %u | 無號整數輸出 |
| %x, %X | 將整 數以16進位方式輸出 |
| %f | 浮點 數輸出 |
| %e, %E | 使用科學記號顯示浮點數 |
| %g, %G | 浮點數輸出，取%f或%e（%f或%E），看哪個表示精簡 |
| %% | 顯示 % |
| %s | 字串輸出 |
基本上，要顯示的是什麼資料型態，就必須搭配對應資料型態的格式指定字，但%d若用來輸出某個字元，將顯示其整數編碼值，若%c用來顯示某個整數，將顯示該整數對應編碼的字元，一個使用的範例如下所示：
#include <stdio.h>
int main(void) {
printf("顯示字元 %c\n", 'A');
printf("顯示字元編碼 %d\n", 'A');
printf("顯示字元編碼 %c\n", 65);
printf("顯示十進位整數 %d\n", 15);
printf("顯示八進位整數 %o\n", 15);
printf("顯示十六進位整數 %X\n", 15);
printf("顯示十六進位整數 %x\n", 15);
printf("顯示科學記號 %E\n", 0.001234);
printf("顯示科學記號 %e\n", 0.001234);
return 0;
}
顯示結果如下所示：
| 顯示字元 A 顯示字元編碼 65 顯示字元編碼 A 顯示十進位整數 15 顯示八進位整數 17 顯示十六進位整數 F 顯示十六進位整數 f 顯示科學記號 1.234000E-003 顯示科學記號 1.234000e-003 |
您可以在輸出浮點數時指定精度，例如若為浮點數：
printf("example:%.2f\n", 19.234);
.2指定小數點後取兩位，執行結果會輸出：
example:19.23
您也可以指定輸出時，至少要預留的字元寬度，無論是數值或字串，例如：
printf("example:%6.2f\n", 19.234);
整數6表示預留6個字元寬度，由於預留了6個字元寬度，不足的部份要由空白字元補上，所以執行結果會輸出如下（19.23只佔五個字元，所以補上一個空白在前端）：
example: 19.23
若在%之後指定負號，例如%-6.2f，則表示靠左對齊，沒有指定則靠右對齊，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
printf("example:%6.2f\n", 19.234);
printf("example:%-6.2f\n", 19.234);
return 0;
}
顯示結果如下：
| example: 19.23 example:19.23 |
若事先無法決定字元寬度，則可以使用*，例如：
#include <stdio.h>
#include <stdlib.h>
int main(void) {
printf("%*d\n", 1, 1);
printf("%*d\n", 2, 1);
printf("%*d\n", 3, 1);
return 0;
}
printf()的*將被之後的第一個引數所取代，所以第一個printf()將預留一個字元寬度，第二個預留兩個字元寬度，第三個預留三個，顯示結果如下：
| 1 1 1 |
如果打算取得使用者的輸入，則可以使用「標準輸入」（Standard input）的scanf()函式，並搭配格式指定字與&取址運算子指定給變數，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
int input;
printf("請輸入數字：");
scanf("%d", &input);
printf("您輸入的數字：%d\n", input);
return 0;
}
在程式中先宣告了一個整數變數input，使用scanf()函式時，若輸入的數值為整數，則使用格式指定字%d，若輸入的是 其它資料型態，則必須使用對應的格式指定字，如果是double，特別注意要使用%lf來指定，而您必須告知程式儲存資料的變數位址，為此，必須使用&取址運算子，這會將變數的記憶體位址取出，則 輸入的數值就知道變數的記憶體位址並儲存之（但字元陣列名稱本身就有位址資訊，故不用&來取址，之後說明陣列時會再看到）。
執行結果：
| 請輸入數字：10 您輸入的數字：10 |
scanf()在接受輸入時，可以接受多個值，也可以指定輸入的格式，例如：
#include <stdio.h>
int main(void) {
int number1, number2;
printf("請輸入兩個數字，中間使用空白區隔）：");
scanf("%d %d", &number1, &number2);
printf("您輸入的數字：%d %d\n", number1, number2);
printf("請再輸入兩個數字，中間使用-號區隔）：");
scanf("%d-%d", &number1, &number2);
printf("您輸入的數字：%d-%d\n", number1, number2);
return 0;
}
在第一個scanf()中，指定了使用空白來區隔兩個輸入，而第二個scanf()中，指定了使用-來區隔兩個輸入，一個執行與輸入的結果如下所示：
| 請輸入兩個數字，中間使用空白區隔）：10 20 您輸入的數字：10 20 請再輸入兩個數字，中間使用-號區隔）：30-40 您輸入的數字：30-40 |
scanf()還可以指定可接受的字元集合，例如若只想接受1到5的字元，則可以如下：
#include <stdio.h>
int main(void) {
char str[50];
printf("請輸入1到5的字元：");
scanf("%[1-5]", str);
printf("輸入的字元為 %s\n", str);
fflush(stdin); // 清除輸入緩衝區
printf("請輸入XYZ任一字元：");
scanf("%[XYZ]", str);
printf("輸入的字元為 %s\n", str);
return 0;
}
str為C語言中的 字串（字 元陣 列），scanf()函式連續讀入符合集合的字元並放到字元陣列中，直到讀到不符合的字元為止，剩下的字元仍會存在輸入緩衝區中，可以直接使用fflush(stdin)清除輸入緩衝區，以利進行下一次重新輸入，scanf()函式若成功，則傳回成功填寫的格式指定字數目，否則直接略過輸入而傳回0，在您學會流程控制語法之後，可以據以判斷該作什麼處理（像是使用if來針對不接受輸入時的處理）。
執行結果如下：
| 請輸入1到5的字元：146731 輸入的字元為 14 請輸入XYZ任一字元：XYZXDX 輸入的字元為 XYZX |
您可以使用%[0-9]指定取得0至9的字元，使用%[A-z]指定取得ASCII表中的A到z的字元，如果要排除的話，則使用^，例如%[^ABC]會取得ABC字元以外的所有字元。
